La mort du socialiste Henri Nallet, qui fut, sous François Mitterrand, garde des sceaux et deux fois ministre de l’agriculture (2024)

Son allure très britannique peinait à dissimuler une passion retenue. Ancien ministre de François Mitterrand, Henri Nallet, qui avait de nombreux ennuis de santé, est mort le 29mai à Paris à l’âge de 85ans. «C’est un grand homme d’Etat que la France perd aujourd’hui», a salué Jean-Marc Ayrault, président de la Fondation Jean Jaurès dont Nallet était président d’honneur. Emmanuel Macron a rendu hommage à sa «flamme de l’engagement pour la justice».

Fils d’un opticien, résistant ex-communiste, radical puis poujadiste, Henri Nallet naît le 6janvier1939à Bergerac (Dordogne) où il fait ses études secondaires. En classe de 5^e, à l’âge de 13ans, il entre à la Jeunesse étudiante chrétienne (JEC). Devenu secrétaire général de la JEC, ce jeune protestant se heurte à la hiérarchie catholique qui récuse son engagement social et démissionne en1964.

Sorti major de l’Institut d’études politiques de Bordeaux en1961, titulaire d’une licence de droit public en1962et d’un diplôme d’études supérieures de science politique en1966, avec un mémoire sur l’agriculture, il rejoint en1965la FNSEA comme chargé de mission auprès de Michel Debatisse, secrétaire général du syndicat agricole. Mais jugé trop à gauche, il claque la porte en1970.

Extrême courtoisie

Fondateur du Centre de recherche et d’intervention révolutionnaire qui prépare Mai68, Henri Nallet, avocat, s’essaie au journalisme jusqu’en1973à l’hebdomadaire protestant Réforme. C’est là qu’il fait la connaissance de Pierre Joxe qui le convainc d’intégrer l’équipe de campagne de François Mitterrand en1980. A la même époque, il épouse une journaliste de Croissance des jeunes nations, Thérèse Leconte, avec qui il aura un fils, Vincent.

Henri Nallet fait une carrière de chercheur dans l’agriculture, une passion qui le conduit en1970à l’Institut national de la recherche agronomique, où il dirigera jusqu’en1981le département de sociologie rurale et inspirera fortement la gauche paysanne. En juillet1981, il devient conseiller technique de Mitterrand chargé des questions agricoles. En avril1985, il succède à Michel Rocard comme ministre de l’agriculture, dans le gouvernement de Laurent Fabius. Il pacifie les relations avec la FNSEA, négocie l’élargissem*nt de la Communauté économique européenne à l’Espagne et au Portugal et soutient les Restos du cœur.

Technicien doué d’un sens politique, Henri Nallet, toujours d’une extrême courtoisie, dégage une image de raideur, voire de froideur, mais l’homme est drôle et chaleureux dans le privé. En avril1986, il est élu député de l’Yonne, réélu en1988puis en1997. Ce n’est qu’en1986qu’il adhère au Parti socialiste (PS), auquel il demande de ne pas «refaire le monde sur catalogue mais de s’imposer l’ascèse d’un vrai programme de gouvernement». Attaché à l’action locale et au service public, il est maire de Tonnerre (Yonne) de mars1989à juin1998.

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